Il paraît que l’avenir appartient à celles et ceux qui se lèvent tôt. Peut-être, mais d’après une étude récente, les couche-tard pourraient garder l’avantage grâce à une fonction cognitive supérieure. Qu’est-ce que cela signifie ?
Relation entre chronotype et performances cognitives : une étude surprenante
À l’Imperial College de Londres, des chercheurs ont examiné les données de l’étude UK Biobank sur plus de 26 000 adultes ayant passé des tests d’intelligence, de raisonnement, de temps de réaction et de mémoire. Ils ont ensuite étudié la durée, la qualité du sommeil et le chronotype des participants (c’est-à-dire la tendance naturelle d’une personne à se réveiller et à se coucher à certaines heures, ce qu’on appelle communément les couche-tard ou lève-tôt) pour voir comment cela affectait les performances cérébrales.
Ils ont constaté que les couche-tard avaient obtenu de meilleurs résultats aux tests. Les lève-tôt, quant à eux, avaient les scores les plus bas de tous les participants, tandis que ceux qui ne se définissaient ni comme matinaux ni comme nocturnes se classaient quelque part au milieu.
« Nous avons découvert que ceux qui sont plus actifs le soir avaient tendance à mieux performer aux tests cognitifs que les lève-tôt »
Raha West, chercheuse clinique au département de chirurgie et de cancérologie de l’Imperial College de Londres
Les couche-tard plus âgés performent mieux
D’après West, les résultats montrent que le moment de la journée où les gens se sentent les plus alertes et productifs pourrait influencer leur performance cognitive, surtout chez les adultes plus âgés. Leur relation entre le chronotype et la performance cognitive pourrait évoluer avec l’âge, probablement en raison des changements dans les rythmes circadiens et des processus neurodégénératifs.
Pour les jeunes, des études antérieures avaient déjà souligné de meilleurs résultats de santé et cognitifs chez les jeunes et adolescents de type lève-tôt. Les jeunes couche-tard, quant à eux, restent éveillés trop tard pour regarder une série, jouer aux jeux vidéos ou communiquer entre eux. Ce comportement ne présente donc aucun avantage.
Au final, d’après cette nouvelle étude, ce sont les couche-tard plus âgés qui performent mieux aux tests.
Bien dormir pour assurer la bonne santé du cerveau
Vous êtes plutôt lève-tôt ? Pas de panique. L’essentiel est de respecter votre rythme biologique et de dormir suffisamment pour vous sentir en forme. Continuez donc à vous coucher à heures fixes et maintenez un horaire de sommeil régulier.
En revanche, si vous souffrez d’insomnie ou que vous vous réveillez tôt sans jamais pouvoir vous rendormir, il vaudrait peut-être mieux vous diriger vers un médecin pour vous assurer que vous ne souffrez pas de troubles cliniques.
Du côté des couche-tard, tout reste dans la mesure et la modération. Vous coucher trop tard tous les soirs alors que vous avez besoin de sommeil peut être mauvais pour votre santé mentale et physique. Il n’est jamais bon d’accumuler trop de déficits de sommeil.
Gardez en tête que cette étude n’est pas encore totalement concluante. Inutile donc de vous forcer à veiller tard, en espérant améliorer vos performances cérébrales ! Apprenez surtout à connaître quels sont les moments de la journée où vous êtes le plus efficace selon votre propre rythme naturel. Et surtout, conservez de bonnes habitudes de sommeil.
Dans tous les cas, que vous soyez couche-tard ou lève-tôt, la bonne quantité de sommeil pour une bonne santé cognitive se situe entre sept et neuf heures par nuit. Un sommeil trop court ou trop long pourrait avoir un impact négatif sur la fonction cognitive.
En somme, même si l’on croit bien souvent que les lève-tôt ont un avantage sur les couche-tard, cette nouvelle étude révèle que ces derniers pourraient avoir de meilleures capacités cognitives que les lève-tôt, en particulier chez les adultes plus âgés. L’essentiel étant surtout de se concentrer sur la qualité du sommeil et de comprendre son propre rythme naturel, quel que soit son chronotype.
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