Quand le sommeil biphasique était la norme : une leçon du passé pour mieux dormir aujourd’hui

Dormir en un bloc de 8 heures n’a pas toujours été la norme. Jusqu’à la moitié du 19ème siècle, avant la révolution industrielle, le sommeil était entrecoupé d’une pause. Les gens allaient se coucher à la nuit tombée, puis se réveillaient trois ou quatre heures après, vers minuit. Jusqu’à une heure environ, ils s’adonnaient à tout type d’activités, avant d’aller se recoucher. Zoom sur le sommeil biphasique et ses évolutions !

Comment fonctionne le sommeil biphasique ?

Avant la révolution industrielle, les gens allaient au lit vers 21h, se réveillaient un peu après minuit, pour une heure environ, et se recouchaient ensuite pour dormir à nouveau 4 heures. Pendant cette pause, les personnes pouvaient prier, méditer, s’occuper des tâches domestiques, rester au lit, ou encore, prendre soin du bétail… Plusieurs médecins affirmaient que c’était également un moment idéal pour avoir des relations sexuelles.

Mais pendant cette période de pause entre les deux sommeils, lorsqu’elles étaient plongées dans le noir, les personnes prenaient souvent le temps de se remémorer leurs rêves et de les consigner dans des journaux intimes, qui ont été retrouvés par les historiens. Car les rêves étaient à l’époque perçus comme une manière de rendre visite aux défunts ou aux êtres aimés dont on était éloigné. Certains analysaient leurs rêves pour voir ce que l’avenir leur réservait. Les songes étaient pris très au sérieux, et étaient source de révélation personnelle, et de consolation.

Le rôle de l’éclairage artificiel dans la modification du sommeil

Au XIXe siècle, le sommeil biphasique évolue à cause de la révolution industrielle. En effet, cette période de fort progrès économique est notamment marquée par l’apparition de l’éclairage artificiel, qui augmente la durée de luminosité quotidienne. L’horloge biologique va donc s’adapter à cette nouvelle lumière, et le sommeil se transforme petit à petit, pour devenir monophasique.

L’efficacité au détriment du sommeil

La révolution industrielle est également marquée par l’apparition de nouvelles valeurs, telles l’efficacité, la ponctualité, le travail acharné, le progrès, l’ambition… Les sociétés occidentales voient de plus en plus le sommeil comme une perte de temps. Petit à petit, les dormeurs s’affranchissent des conseils de leur médecin, qui préconise un sommeil en deux temps, afin de dormir en un seul bloc, et se lever plus tôt.

La performance s’invite au cœur des nuits. Pour bien fonctionner la journée, on considère désormais qu’il vaut mieux dormir sans pause, et raccourcir le sommeil !

Sommeil biphasique ou monophasique : quel est le sommeil naturel ?

Dans les années 1990, une étude a été menée aux États-Unis par le chercheur Thomas Wehr du National Institute of Mental Health sur une quinzaine de dormeurs. Ces derniers ont été privés d’éclairage naturel, pour que l’on puisse observer l’évolution de leur sommeil. Surprise : celui-ci devient biphasique au bout de 3 semaines seulement. Un sommeil naturel, qui pourrait aider certains insomniaques à mieux comprendre pourquoi il se réveillent vers minuit en ayant du mal à se rendormir !

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